Et le fait que nous ne soyons pas très bons pour repérer les signes de malaise animal ne devrait pas surprendre, suggère le Dr Udell. “Nous avons plus tendance à percevoir nos animaux comme éprouvant des émotions positives parce que nous le voulons”, a-t-elle dit. “Quand nous voyons les animaux, cela nous fait du bien, et notre état émotionnel positif en réponse aux animaux nous donne ces lunettes roses”.
Même certains des indices les plus courants peuvent être mal compris.
Le ronronnement, par exemple, n’est pas toujours un signe de confort. “Le ronronnement peut être manifesté dans des conditions inconfortables ou stressantes”, a déclaré le Dr De Moüzon. “Quand un chat est stressé, ou même blessé, il ronronnera parfois.”
Ces cas sont une forme d’auto-apaisement”, a déclaré Kristyn Vitale, professeure assistante en santé animale et comportement à l’Université de l’Environnement de l’Unité au Maine, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Le même manque de compréhension s’applique aux indices visuels chez les chiens.
“Les gens ont tendance à percevoir le remuement de la queue comme quelque chose de vraiment positif”, a déclaré le Dr Udell. “En réalité, il y a tellement de différents indices subtils que peuvent donner la queue. La queue remue-t-elle plus à gauche ou à droite ? A quelle vitesse remue-t-elle ? Est-elle au-dessus ou en dessous de la ligne médiane ? Tous ces remuements signifient des choses complètement différentes. Certains sont heureux. Certains sont des signes d’avertissement de pré-agression. Vous pouvez voir tout le spectre juste dans le remuement de la queue.”
Ces études peuvent contribuer à améliorer non seulement les relations personnelles des propriétaires avec leurs animaux de compagnie, mais aussi le bien-être animal, déclarent les chercheurs.
