Et le fait que nous ne soyons pas très doués pour repérer les signes de malaise animale ne devrait pas surprendre, suggère le Dr. Udell. “Nous avons plus tendance à percevoir nos animaux comme ressentant des émotions positives parce que nous le voulons”, a-t-elle déclaré. “Quand nous voyons les animaux, cela nous fait du bien, et notre état émotionnel positif en réponse aux animaux nous donne ces lunettes roses.”
Même certains des indices les plus communs peuvent être mal interprétés.
Le ronronnement, par exemple, n’est pas toujours un signe de confort. “Le ronronnement peut être exhibé dans des conditions inconfortables ou stressantes”, a déclaré le Dr. de Moüzon. “Quand un chat est stressé, voire blessé, il arrive parfois qu’il ronronne.”
Ces cas sont une forme d’auto-apaisement, selon Kristyn Vitale, professeure adjointe de santé et comportement animal à l’Université Environnementale de l’Unité à Maine, qui n’a pas participé à la nouvelle étude.
Le même manque de compréhension s’applique aux signes visuels chez les chiens.
“Les gens ont tendance à percevoir le remuement de la queue comme une chose très positive”, a déclaré le Dr. Udell. “En fait, il y a tellement de signes subtils que la queue peut donner. La queue remue-t-elle davantage à gauche ou à droite? À quelle vitesse remue-t-elle? Est-ce au-dessus du milieu ou en dessous? Tous ces remuements signifient des choses complètement différentes. Certains sont joyeux. D’autres sont des signaux de pré-agression. Vous pouvez voir toute la gamme d’émotions juste à travers le remuement de la queue.”
Ces études pourraient aider à améliorer non seulement les relations personnelles des propriétaires avec leurs animaux de compagnie, mais aussi le bien-être animal, disent les chercheurs.
