Que les jumeaux soient identiques ou non dépend de la manière dont les bébés ont été formés. Les jumeaux non identiques (également connus sous le nom de jumeaux fraternels) sont le résultat de deux œufs fécondés séparés.
Les jumeaux non identiques ne sont pas plus semblables que n’importe quels autres frères ou sœurs et peuvent être deux garçons, deux filles ou un de chaque. Les jumeaux non identiques partagent de l’ADN en commun, comme c’est le cas pour des frères et sœurs de différents accouchements.
Les jumeaux identiques sont formés à partir d’un seul œuf fécondé, qui s’est ensuite scindé en deux embryons distincts. Cela signifie que leur ADN est exactement le même.
Les tests de zygosité, ou tests de jumeaux, sont utilisés pour déterminer si des enfants multiples du même accouchement sont génétiquement identiques ou non. Ce test ADN de jumeaux ne nécessite que des cellules buccales prélevées sur l’intérieur des joues, ce qui permet de collecter les échantillons facilement et sans douleur.
Les jumeaux sont de plus en plus courants : Les accouchements multiples sont de plus en plus courants en raison des traitements de fertilité et du fait que les femmes attendent de plus en plus longtemps pour avoir des enfants. Au Royaume-Uni, environ 1 grossesse sur 65 (1,5%) donne lieu à des jumeaux. Cela représente une augmentation significative par rapport à 1984, où 1% des accouchements donnaient lieu à des jumeaux.
Les femmes afro-américaines sont plus susceptibles d’avoir des jumeaux que toute autre race. Les Asiatiques et les Amérindiens ont les taux de jumeaux les plus bas.
En tout, environ 12 000 ensembles de jumeaux naissent au Royaume-Uni chaque année. Les jumeaux non identiques (ou fraternels) sont plus courants : les deux tiers de tous les jumeaux sont non identiques et un tiers sont identiques.
Les jumeaux identiques ne sont pas héréditaires : Les jumeaux identiques semblent être un événement aléatoire. Il n’y a pas de preuves que le fait de provenir d’une famille avec des multiples identiques ait un impact sur les chances d’avoir des jumeaux identiques.
Les jumeaux non identiques sont héréditaires : L’hérédité du côté maternel augmente les chances pour un couple d’avoir des jumeaux non identiques (ou fraternels). Des recherches ont montré que le fait d’avoir des jumeaux non identiques dans la famille proche d’une mère peut doubler les chances de concevoir des jumeaux non identiques. Cela est dû à un gène particulier qui prédispose certaines femmes à l’hyperovulation, où plus d’un ovule est libéré pendant chaque cycle menstruel.
Les jumeaux sautent réellement une génération : Le mythe selon lequel les jumeaux sautent une génération est en fait basé sur une certaine vérité. Si un homme hérite du gène de l’hyperovulation de sa mère (voir #3), il peut transmettre ce gène à sa fille. Sa fille, à son tour, est alors plus susceptible de libérer plus d’un ovule lorsqu’elle ovule et pourrait donc concevoir des jumeaux non identiques. Les jumeaux ont donc sauté une génération.
Les jumeaux identiques n’ont pas d’empreintes digitales identiques : S’ils partagent le même ADN, les jumeaux identiques doivent forcément avoir des empreintes digitales identiques ? Eh bien, étonnamment non. Les jumeaux identiques commencent avec les mêmes empreintes digitales lorsqu’ils sont conçus, mais alors que les fœtus se développent dans l’utérus, ils sont affectés différemment par de petits changements dans l’environnement utérin, tels que les fluctuations des niveaux d’hormones. De plus, lorsque les jumeaux commencent à se déplacer et à toucher le sac amniotique, des crêtes et des lignes uniques se forment, ce qui entraîne des empreintes digitales différentes. On pense que cela se produit autour des semaines 6 à 13 de la grossesse.
De la même manière, les jumeaux identiques n’ont pas non plus de taches de rousseur identiques. Le motif de taches de rousseur et de grains de beauté sur la peau est causé par des mutations aléatoires et variera entre les jumeaux identiques.
Les jumeaux pourraient avoir des pères différents : Cela est dû à un phénomène médical connu sous le nom de superfoetation. Il se produit lorsqu’une femme enceinte continue à ovuler et libère un ovule quelques semaines après le début de sa grossesse. Le deuxième ovule est fécondé et la femme est alors enceinte de deux bébés simultanément.
Généralement, lorsqu’une femme tombe enceinte, plusieurs processus biologiques se produisent pour l’empêcher de tomber enceinte une deuxième fois. Des hormones sont libérées pour arrêter l’ovulation, un “bouchon de mucus” se développe dans le col de l’utérus pour empêcher les spermatozoïdes de se rendre à l’utérus, et la muqueuse de l’utérus change, rendant difficile l’implantation d’un autre embryon.
La superfoetation peut passer inaperçue parce que les deux fœtus sont si proches en âge qu’ils peuvent être considérés comme des jumeaux. Elle est extrêmement rare chez l’humain mais serait plus courante chez des animaux comme les rongeurs, les lapins, les chevaux et les moutons.
Les jumeaux sont plus courants dans certains pays : Des taux élevés de jumeaux sont observés dans toute l’Afrique centrale. Avec 27,9 jumeaux pour 1000 naissances (2,8%), le Bénin a la moyenne nationale la plus élevée.
En revanche, le taux de jumeaux en Asie et en Amérique latine est très faible : souvent moins de 8 à 10 pour 1000 naissances (0,8 à 1%).
Les jumeaux miroirs ont des caractéristiques asymétriques inversées : Les jumeaux d’image miroir représentent environ un quart de tous les jumeaux identiques. Dans ces cas rares, les jumeaux identiques se développent face à face, ce qui signifie qu’ils deviennent des reflets exacts l’un de l’autre. Si l’un des jumeaux est droitier, l’autre sera gaucher, ils peuvent avoir des marques de naissance sur des côtés opposés de leur corps et peuvent même avoir des cheveux qui tourbillonnent dans des directions inverses.
Les jumeaux miroirs se produiraient lorsque les jumeaux se séparent d’un seul œuf fécondé plus tard que d’habitude. Cela peut se produire jusqu’à une semaine à 12 jours après la conception et les deux moitiés identiques se développent en individus séparés génétiquement identiques. Un œuf fécondé qui se divise après 12 jours conduirait probablement à des jumeaux conjoints.
Les femmes grandes sont plus susceptibles d’avoir des jumeaux : Les femmes grandes semblent avoir plus de facteur de croissance analogue à l’insuline (IGF) : une protéine qui est libérée par le foie pour stimuler la croissance de la tige des os longs. Des niveaux plus élevés d’IGF entraînent une sensibilité accrue des ovaires, augmentant ainsi les chances d’ovulation d’une femme. Selon le Dr Gary Steinman, médecin traitant au Long Island Jewish Medical Center, plus une femme a d’IGF, plus elle a de chances de tomber enceinte de jumeaux car l’IGF “gouverne le taux de jumelage spontané”. Dans une étude précédente, le Dr Steinman a également constaté que les femmes qui consomment des produits laitiers sont cinq fois plus susceptibles d’avoir des jumeaux. Cela est attribué aux niveaux d’IGF dans le lait de vache.
Les jumeaux ont un langage secret : Un phénomène connu sous le nom de cryptophasie (du grec pour ‘secret’ et ‘discours’) décrit un langage développé par des jumeaux en bas âge et que seul eux comprennent. On estime que la cryptophasie se produit chez jusqu’à 50% des jumeaux identiques ou non identiques.
Le langage secret se forme lorsque deux bébés très proches apprennent à parler une langue réelle l’un à côté de l’autre et communiquent naturellement souvent l’un avec l’autre. En tant que tel, il est plus courant chez les jumeaux car ils sont plus susceptibles d’être ensemble et de se développer au même rythme ; bien que le phénomène puisse également se produire de manière sporadique entre deux bébés qui ne sont pas des jumeaux. Le langage comprend des mots inversés et des expressions onomatopées et disparaît souvent peu après la petite enfance une fois que les enfants ont appris une langue réelle.
