Une équipe de l’Université d’Auburn a utilisé le génie génétique pour ajouter le gène cathélicidine de crocodile au poisson-chat, ce qui a amélioré la santé du poisson-chat et réduit les risques de maladie.
Microcides, trouvés dans l’intestin, sont des peptides antimicrobiens qui aident les organismes à lutter contre les maladies. Le gène a été ajouté en utilisant la technique d’édition du génome CRISPR, qui renforce la résistance aux maladies du poisson-chat par rapport au poisson-chat sauvage. Les chercheurs ont même noté que les poissons-chats modifiés avaient des taux de survie “deux à cinq fois plus élevés”.
Le poisson ci-dessus a été génétiquement modifié. Cependant, étant donné que les chercheurs ont ajouté de la cathélicidine au gène de l’hormone de reproduction, cela a également réduit la fertilité du poisson-chat. Cela est censé être important pour prévenir la contamination génétique des hybrides de poisson-chat sauvage.
Bien qu’il y ait encore des incertitudes quant à l’utilisation de la technologie CRISPR (utilisée et étudiée principalement chez les mammifères) dans les poissons, les chercheurs espèrent que l’édition du gène de crocodile et le poisson-chat peuvent être utilisés en tandem avec d’autres techniques d’élevage pour aider les agriculteurs à obtenir un rendement plus élevé de la production animale.
En 2021, les États-Unis produiront environ 140 000 tonnes de poisson-chat vivant. Le poisson-chat représente également plus de 50 % de la demande nationale de poisson d’élevage.
Cependant, le processus de soin de cette créature est intensif en ressources. En raison du manque d’espace dans les fermes où les poissons-chats sont élevés, les maladies se propagent souvent parmi les poissons-chats. Environ 45 % des espèces de poissons meurent de maladies infectieuses. En général, les poissons deviennent également de plus en plus résistants aux antibiotiques.
Alors que les consommateurs pourraient être mal à l’aise à l’idée que leur poisson-chat partage des ressources génétiques avec les alligators américains, les chercheurs assurent que la viande du poisson hybride est parfaitement sûre.
“Je le mangerai tout de suite”, promet l’un des chercheurs.
